Mesebabaは、10年近く予約困難で知られる東京のイタリアンで、客単価は7万円、日本円で約3000元に相当する。

ただこの一食は、レストランの「予約の取りにくさ」＋「価格」と「実際の味」は、確かに分けて考えるべきだということを証明してくれた。

この日の食事体験を言い表すのにぴったりの絵文字を見つけた——📉。

もちろん、一度の食事体験だけでレストランの全てを語ることはできない。この記事は、皆さんの代わりに下見をしたと思ってもらえればいい。読んだ上でまだ行きたいかどうかは、各自で判断してほしい。

シェフ高山大は宮城出身。東京・奥沢のVicolettoで働いた後、イタリアのフリウリやトスカーナなどで修業を積み、2013年に亀戸でmesebabaを開業、2023年に青山へ移転した。亀戸時代からすでに食通の間では予約困難店として有名で、メディアからは「夢のイタリアン」とまで評されていた。

高山もすでにイタリア料理だけをやることに満足していなかった。2022年には早くもそのカテゴリーから飛び出し、自分自身の「高山料理」を試みようとしていた。移転後の店は2人だけで運営されていて、外食をより家で食べるような感覚に近づけたいという思いがあるという。その後彼が受賞した2024年のOCEANS AWARDは、暮らしや幸福感をテーマにした賞だ。

つまり噛み砕いて言えば、シェフがもう十分にやり尽くして、自分の高級ホームパーティーのような店を開きたくなった、ということだろう。

背景には確かな実力がある。その晩のコースも、前半は確かに美味しかった。しっかりとした食材を、シンプルかつ丁寧に扱っていた。

幕開けは青森とうもろこしのスープ。今年最後のロットの青森産とうもろこしを使っている。

キンキンに冷えていて、口に入れるとわずかに粒感が残る。最初にほのかな塩気が来て、続いて旨味と甘みが一緒に押し寄せる。高い甘さでありながら自然で、とうもろこし本来の味わいが美しい。

続いて鰹とオリーブオイル。調理の過程はほとんどないに等しいが、いい魚だということが一目でわかる。身は光沢を帯びていて柔らかく、脂の香りも十分で、甘みと鮮度がどちらもストレートに伝わってくる。

北海道産の大粒ウニをカリッとしたパンの上に乗せた一皿は、純粋に美味しい。ウニは甘く、オリーブオイルは香り高く、下のパンは噛むとカリッとしている。この手の誰もが好きになる一皿を嫌う人はいないだろう。

揚げたアナゴが運ばれてきた瞬間から、香りがとても食欲をそそった。

衣は思ったより厚く、噛んでから少し経たないと香りが追いついてこない。中の身の脂がその衣をしっかりと受け止めていて、揚げ物らしい満足感があり、身と衣の厚みのバランスも見事。火入れと塩梅、どちらも美しく仕上がっていた。

ここまでは、確かに美味しかった。

続いて卵を抱いた鮎が登場。たっぷりのオリーブオイルに加えて、塩の量もここで一気に上がった。

塩気が頭と尾を支配し、腹の部分だけがかろうじて自分自身の味を保っていた。オリーブオイルの香りは強く、魚自体の脂の香りも負けていない。パリッとすべきところはパリッと、中は柔らかく、鮎の苦味から脂の香ばしさへとゆっくり移っていく。

少なくとも全滅ではなく、腹の部分は美味しかった。

ちょうどこの頃、別のお客の一組が店に到着し、食事全体の質もここから📉的な下降が始まった。

九州・小倉の松茸は、大きさを見るだけで期待が膨らんだ。しかし実際に食べてみると普通で、繊維質や鮮度のせいか、むしろ少し湿っぽく感じるほど。しかも外側は厚く、塩味も強く、松茸らしさはほぼ消え去っていた。

直前の揚げアナゴも同じく揚げ物で、火入れも味付けもバランスが取れていた。しかし松茸になると、半分食べただけですでに油っぽさで口がベタついてしまい、完全に興味を失ってしまった。

全体の下降曲線を少しだけ引き戻してくれたのがGnocchiだった。

赤牛と黒トリュフのじゃがいも団子は、団子自体は決して小さくないのに、とても柔らかい。ふわふわとしていて重くない。特に面白かったのは、時おり噛み当たる丸ごとの胡椒粒で、ふわっと辛さが顔を出し、香りを引き立て、脂っこさを和らげ、加点要素になっていた。

Gnocchiそのものは確かに見事だったが、全体として見ると、上にかかった黒トリュフは香りの存在感がほとんどなく、さらに胡椒粒の強すぎる風味が重なって、このトリュフはほぼ無意味な存在になっていた。

レモンリコッタのパスタに至っては、かなり完全に崩れてしまっていた。

レモンの酸味と辛味が一気に押し寄せ、分厚いチーズもそれらを優しくつなぐことができていない。しかも香りのまったくない、極めて刺激的なタイプの辛さだった。

コンビニのレモン塩味まぜそば⬇️を思い出すような味だった。

😁

メインの牛タンの赤ワインソースがけは、完全にがっかりさせられる一皿だった。

牛タンは脂の多いタイプで、ソースも濃厚、塩気も強い。肉の脂と重たいソースが積み重なり、食べ進めるほどに濃さと塩気しか感じられなくなり、他の味を見分けるのが難しくなっていく。

サイゼリヤの濃厚ソースがけご飯のようなファストフード感すらあった。フォークで上の分厚いソースを拭い取り、グラスのワインで流し込んでようやく飲み込めるほどだった。

前半にあった、良い食材をちょうど良く調理した幸福感は、ここで完全にひっくり返されてしまった。

プリンで締めくくり。

同じテーブルのプリンは、カラメルの色も濃さもそれぞれ微妙に違っていた。もちろん色だけで味は判断できないが、実際に食べてみても、ごく普通の締めくくりにすぎなかった。

まあ、こんなものかという感じだった。

本当に、最初の数皿は食材が良く、オリーブオイルの使い方も見事だった。魚の脂、ウニの甘さ、とうもろこしの味わい、どれも食べていて幸せな気持ちになった。しかし後半は、gnocchiが一時的に持ち直した以外、香り不足・味付け過多・ソースの塩気過多という問題が次々と現れた。前半と後半の落差は、正直かなり大きかった。

予約が取りにくいことは当然期待感を高めるが、この日の残念さは、期待値が高すぎたことだけが原因でもないだろう。

友人と振り返りながら思ったのは、後半になってカウンターに次々と客が入ってきたことで、忙しくなった途端にレストラン自体のオペレーション能力が追いつかなくなったのではないかということ。これはあくまでその晩の私たちの推測にすぎないが、品質のムラにつながったのではと思う。ただいずれにせよ、この価格帯である以上、店が忙しいかどうかは、客の体験で穴埋めされるべきものではないはずだ。

東京には美味しいイタリアンがいくらでもある。自分を本当に幸せにしてくれる料理のために、胃袋は取っておいた方がいい。

👉 nacol、三和、🇮🇹合集、🍕38th、Cignale系、filejaーーどれもこの店より上だ。

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